Un modelo industrial es un contrato con una administración de un país o con una Organización Internacional (por ejemplo OAMI) que otorga el derecho de fabricación y comercialización de objetos con una determinada forma o apariencia en un territorio en exclusiva, impidiendo que nadie más los fabrique o comercialice durante un período máximo de 25 años. A cambio se deben registrar y hacer públicos dibujos detallados del diseño propuesto y realizar un pago periódico de tasas.

El modelo industrial solamente ofrece protección en los territorios en los que se solicita, y por lo tanto cualquiera puede explotar libremente el diseño en el resto de territorios no protegidos.

Pasados los 25 años se termina la exclusividad y el diseño pasa a ser de dominio público, pudiendo entonces ser fabricada y comercializada por cualquiera en dicho territorio.

El requisito principal para la concesión de un modelo industrial es que este diseño no sea conocido con anterioridad, y que por lo tanto revista novedad.